Quatro elementos essenciais concorreram para a industrialização: capital, recursos naturais, mercado, transformação agrária, vamos ver isso de perto:

Na base do processo, está a Revolução Inglesa do século XVII. Depois de vencer a monarquia, a burguesia conquistou os mercados mundiais e transformou a estrutura agrária. Os ingleses avançaram sobre esses mercados por meios pacíficos ou militares. A hegemonia naval lhes dava o controle dos mares. Era o mercado que comandava o ritmo da produção, ao contrário do que aconteceria depois, nos países já industrializados, quando a produção criaria seu próprio mercado. A chegada dos Europeus ao continente que hoje chamamos "América" e aos volumosos saques de ouro, prata e outras riquezas dos nativos foi a principal fonte de capital para financiar a posterior industrialização da Inglaterra.

Além da riqueza amealhada através de saques aos povos nativos do Continente Americano, aos Africanso e Hindus, até a segunda metade do século XVIII, a grande indústria inglesa era a tecelagem de lã. Mas a primeira a mecanizar-se foi a do algodão, feito com matéria-prima colonial (Estados Unidos, Índia e Brasil). Tecido leve, ajustava-se aos mercados tropicais; 90% da produção ia para o exterior e isto representava metade de toda a exportação inglesa, portanto é possível perceber o papel determinante do mercado externo, principalmente colonial, como secundo fator preponderante na arrancada industrial da Inglaterra. As colônias "contribuíam" com matéria-prima, capitais e consumo.

Os capitais também vinham do tráfico de escravos e do comércio com metrópoles colonialistas, como Portugal. Provavelmente, metade do ouro brasileiro acabou no Banco da Inglaterra e financiou estradas, portos, canais. A disponibilidade de capital, associada a um sistema bancário eficiente, com mais de quatrocentos bancos em 1790, explica a baixa taxa de juros da época; isto é, havia dinheiro barato para os empresários.  Aqui fica ressaltada outra diferença de visão entre os primeiros mercadores e produtores industriais e os contemporâneos. Durante a Era do Capitalismo de Cassino em que vivemos neste século XXI, o "remédio" para todos os males da economia capitalista ("capitalismo" e "crise", não por acaso, são conceitos que andam sempre juntos) é o aumento de juros aliado ao aumento na arrecadação de impostos. Sem mais povos a globalizar fora da Europa, no mundo globalizado de hoje cada trabalhador é taxado violentamente para subvencionar a manutenção do enriquecimentos dos que vivem no topo da pirâmide social.

Depois de capital, recursos naturais e mercado, vamos ao quarto elemento essencial à industrialização, a transformação na estrutura agrária após a Revolução Inglesa. Com a gentry no poder, dispararam os cercamentos, autorizados pelo Parlamento. A divisão das terras coletivas beneficiou os grandes proprietários. As terras dos camponeses, os yeomen, foram reunidas num só lugar e eram tão poucas que não lhes garantiam a sobrevivência: eles se transformaram em proletários rurais; deixaram de ser ao mesmo tempo agricultores e artesãos, ou seja, com o roubo das terras camponesas perpetrado pelo governo britânico com a força da Legislação e da Polícia, não restou alternativa ao camponês exceto submeter-se às baixíssimas condições de vida ao redor das indústrias britânicas. Friedriech Engels elaborou um estudo detalhadíssimo sobre a situação da classe trabalhadora na Inglaterra em função dos fatos narrados neste parágrafo. Um Clássico indispensável a quem deseja aprofundar-se no assunto:

Duas conseqüências se destacam: 1) diminuiu a oferta de trabalhadores na indústria doméstica rural, no momento em que o mercado ganhava impulso, tornando-se indispensável adotar nova forma de produção capaz de satisfazê-lo; 2) a proletarização abriu espaço para o investimento de capital na agricultura, do que resultaram a especialização da produção, o avanço técnico e o crescimento da produtividade de produtos agrícolas mais voltados a atender ao consumismo crescente. Quando possível, pois a Revolução Industrial se, por um lado, trouxe avanços técnicos na produção de bens cada vez mais sofisticados, por outro tornou cada vez mais difícil a vida cotidiana de pessoas que viviam do próprio trabalho, seja no campo, seja nas cidades. Difícil consumir os bens onerosos gerados pela indústria se a situação existencial (aquisição de alimentos, providência de moradia, tratamento médico, educação...) vem se tornando cada vez mais difícil.

Ainda assim, população cresceu e o mercado consumidor também; a sobra de mão-de-obra para os centros industriais fez com que o preço da carne humana, digo, da força de trabalho humana, na forma de salários, fosse cada vez mais aviltada. Um problema que vem se agravando espantosamente ao longo do último século e meio, com ênfase para a decadência brutal da Era do Capitalismo de Cassino do Século XX.

As invenções não resultam de atos individuais ou do acaso, mas de problemas concretos colocados por e para homens práticos. O invento atende à necessidade social de um momento; do contrário, nasce morto. Leonardo Da Vinci, por exemplo, inventou (antes mesmo que inventassemum processo chamado de "patente") a máquina a vapor, o submarino, o helicóptero e várias outras "geringonças", como eram chamadas no século XVI, obras que encontraram meios de viabilização no século XVIII.

Para alguns historiadores, a Revolução Industrial começa em 1733 com a invenção da lançadeira volante ("flying shuttle", por John Kay. O instrumento, adaptado aos teares manuais, aumentou a capacidade de tecer; até ali, o tecelão só podia fazer um tecido da largura de seus braços. A invenção provocou desequilíbrio, pois começa­ram a faltar fios, produzidos na roca. Em 1767, James Hargreaves inventou a spinning jenny, que permitia ao artesão fiar de uma só vez até oitenta fios, mas eram finos e quebradiços. A water frame de Richard Arkwright, movida a água, era econômica mas produzia fios grossos. Em 1779, S Samuel Crompton combinou as duas máquinas numa só, a mule, conseguindo fios finos e resistentes. Mas agora sobravam fios, desequilíbrio corrigido em 1785, quando Edmond Cartwright inventou o tear mecânico.

Cada problema surgido exigia nova invenção. Para mover o tear mecânico, era necessária uma energia motriz mais constante que a hidráulica, à base de rodas d’água. James Watt, aperfeiçoando a máquina a vapor, chegou à máquina de movimento duplo, com biela e manivela, que transformava o movimento linear do pistão em movimento circular, adaptando-se ao tear.

Para aumentar a resistência das máquinas, a madeira das peças foi substituída por metal, o que estimulou o avanço da siderurgia. Nos Estados Unidos, Eli Whitney inventou o descaroçador de algodão.